Rhein-Kreis Neuss – Er fand auf dem Vorplatz an der Rückseite des Neusser Kreishauses mit direktem Blick auf den Kirmesplatz statt. Zum Empfang begrüßte Landrat Hans-Jürgen Petrauschke mehr als 350 Gäste – an der Spitze der amtierende Schützenkönig Christoph II. Heusgen sowie das Komitee des Neusser Bürger-Schützen-Vereins um Präsident Martin Flecken, die Regimentsspitze mit Oberst Bernd Herten und seinem Adjutanten Stefan Lülsdorf sowie zahlreiche Vertreter aus Brauchtum, Wirtschaft, Politik und Gesellschaft.
In seiner Festrede rückte der Landrat die große Bedeutung, die das Brauchtum für das Gemeinwohl hat, hervor. Dies sei gerade in der heutigen Zeit besonders wichtig. „Eine im Frühjahr veröffentlichte Studie der Bertelsmann-Stiftung hat gezeigt, dass der gesellschaftliche Zusammenhalt in Deutschland weiter unter Druck gerät. Die Studie stellt eine zunehmende Polarisierung fest“, erklärte Petrauschke. Die Fähigkeit, Kompromisse zu schließen, drohe, verloren zu gehen. „Wenn die Menschen nicht mehr miteinander ins Gespräch kommen, wenn sie sich von anderen abkapseln und nicht mehr bereit sind, Argumente auszutauschen, einander zuzuhören und auf einander zuzugehen, sorgt das für Gräben und Risse in der Gesellschaft.“ Dem gelte es entgegenzuwirken. „Hierbei leistet das Schützenwesen einen großen und wertvollen Beitrag.“ Der Landrat stellte heraus, dass es die Menschen zusammenbringe, Brücken baue, für anhaltenden Austausch und das ganze Jahr über für Zusammenhalt sorge. „Dafür danke ich von Herzen.“
Hans-Jürgen Petrauschke lenkte zudem den Blick auf die Amtszeit von Schützenkönig Christoph II. und dass dieser – ganz gleich, wo er als Diplomat in der Welt tätig war – stets heimatverbunden blieb und ein Botschafter für Neuss und den Rhein-Kreis war. Dem König überreichte der Landrat einen Gutschein für einen Rundflug über den Rhein-Kreis Neuss, der im kommenden Jahr Jubiläum feiert. Ebenfalls zu den Gästen zählte Edelknabenkönig Samuel Appelfeller.
Der Landrat rückte in seiner Rede auch das bevorstehende 50-jährige Bestehen und die Erfolgsgeschichte des Kreises in den Blick. „Die Erfahrung lehrt, welche Kraft der Kreis und die kreisangehörigen Kommunen gemeinsam entfalten“, betonte er und wies auf die wirtschaftliche und die soziale Stärke des Rhein-Kreises Neuss hin. „Zusammen sorgen wir für die anerkannt hohe Lebensqualität an Rhein, Erft und Gillbach. Das ist gut für die Menschen.“
Begleitet durch den Musikverein „Frohsinn Norf“ stimmten sich die Besucher beim Empfang auf die kommenden Schützenfesttage ein. Dazu gab es nicht nur einen kleinen Imbiss und kühle Getränke. Die Gäste erhielten auch die traditionellen Lebkuchenherzen, auf denen ein Bild des Königspaares und der Schriftzug des Rhein-Kreises Neuss zu sehen ist. Zudem gab es fair gehandelte Rosen.
Beim Empfang dankte Petrauschke auch den engagierten Polizeibeamten, Feuerwehrleuten und Rettungskräften, ohne die das Schützenfest nicht möglich wäre.
Zu den Gästen des Empfangs zählten unter anderem die Bundestagsabgeordneten Hermann Gröhe und Ansgar Heveling sowie die Landtagsabgeordneten Dr. Jörg Geerlings, Heike Troles und Simon Rock. Ebenfalls mit dabei waren der Neusser Bürgermeister Reiner Breuer sowie weitere Vertreter aus den kreisangehörigen Kommunen. Zu den Gästen zählten auch die stellvertretenden Landrätinnen Katharina Reinhold, Christina Borggräfe und Angela Stein-Ulrich.
Vertreter der Kirchen wie Kreisdechant Hans-Günther Korr, Andreas Süß, Oberpfarrer an St. Quirin, und Pfarrer Sebastian Appelfeller genossen die stimmungsvolle Atmosphäre des Empfangs ebenso wie zahlreiche Vertreter aus Politik, Wirtschaft und Gesellschaft aus der Region. Königspaare aus den vergangenen Jahren sowie viele Korpsführer und Vertreter von Schützenvereinen und -gesellschaften aus dem gesamten Kreisgebiet schlossen den Kreis der Gäste.
