Neuss – Landrat Hans-Jürgen Petrauschke überreichte ihm die Bundesverdienstmedaille. Die Feierstunde fand in der Pfarrkirche St. Pankratius in Dormagen statt. „Die Verleihung der Bundesverdienstmedaille ist Ausdruck der hohen Anerkennung und Wertschätzung, die Bert Schmitz im Rhein-Kreis Neuss und weit darüber hinaus entgegengebracht wird“, betonte der Landrat. „Bert Schmitz hat sich mit großer Hingabe um die Musik und das für unsere Gesellschaft so wichtige Miteinander verdient gemacht.“
Der bis vor kurzem hauptberufliche Kantor im Seelsorgebereich Dormagen-Nord studierte Kirchenmusik und Cembalo an der Kölner Musikhochschule und hat sich danach auf die Interpretation Alter Musik in historischer Aufführungspraxis spezialisiert. Zudem unterrichtete er in Teilzeit fast 20 Jahre lang im Fach Musik am Norbert-Gymnasium-Knechtsteden, wo er mehrere Chorgruppen betreute. Dabei war seine Liebe zur und seine Begeisterung für die Musik stets spürbar. Sein außerordentliches Engagement wurde auch durch die Vielzahl an Proben und die gesangliche Begleitung von Gottesdiensten und Schulkonzerten deutlich. „Jungen Menschen brachte Bert Schmitz den Zauber und die Magie der Musik nahe – und gab ihnen damit ein kulturelles Geschenk mit auf ihren weiteren Lebensweg“, sagte Petrauschke.
Auch darüber hinaus war Bert Schmitz ein Botschafter und Vermittler in Sachen Musik. Bereits 1989 gründete er den Kammerchor an der Basilika Knechtsteden. Er war lange Jahre Kreis-Chorleiter des Sängerkreises Neuss und kümmerte sich bis zu seinem Ausscheiden mit großer Tatkraft um die Belange der Rheinischen Chorakademie Knechtsteden. In Würdigung seiner Leistungen wurde er mit dem dortigen Kammerchor bereits 1997 beim Landes-Chorwettbewerb mit dem ersten Preis ausgezeichnet und erhielt vom Deutschen Chorverband ein Stipendium für die Weiterentwicklung der Chorarbeit. Seit 1995 hat sich der Chor alle fünf Jahre den Titel „Meisterchor im Chorverband NRW“ ersungen.
Erfreut hat der Chor die Menschen im Rhein-Kreis Neuss auch regelmäßig mit Auftritten. Die in wöchentlichen Proben erarbeiteten Stücke wurden in der Regel in drei Konzerten pro Jahr unter der Regie von Bert Schmitz in der Basilika Knechtsteden zur Aufführung gebracht. Die gesamte Arbeit des vielfach á capella singenden Chores erfolgte ehrenamtlich – sowohl durch die Sängerinnen und Sänger als auch durch den Chorleiter. Aus Eintrittsgeldern und Spenden wurden lediglich die ergänzend zu den Konzerten des Chors verpflichteten Solisten bezahlt.
Als künstlerischer Leiter der Rheinischen Chorakademie Knechtsteden hat Bert Schmitz 2009 das Festival zeitgenössischer Musik aus der Taufe gehoben. Seit 2008 leitete Bert Schmitz mit großem Erfolg das Vokalensemble „Voice Appeal“ aus Düsseldorf sowie den Gospelchor „Good News“. Darüber hinaus installierte er seit 2014 in mehreren Grundschulen im Rhein-Kreis Neuss regelmäßige „SingPausen“. Dabei lernen die Kinder im Klassenverbund alles, was mit dem Singen zu tun hat – von der Stimm- und Gehörbildung über die Rhythmusschulung bis zur Improvisation.
Immer wieder hat sich Bert Schmitz neuen Herausforderungen gestellt und so zum Beispiel die Verantwortung für die Orgel-Konzertreihe „Im Schatten von St. Pankratius“ in Dormagen mit bis zu fünf qualitativ hochwertigen Konzerten jährlich übernommen, die er unentgeltlich unterstützte. „Die Verleihung der Bundesverdienstmedaille ist daher auch ein Dankeschön für das außergewöhnliche Engagement, das Bert Schmitz geleistet hat und mit dem er sehr vielen Menschen über Jahre hinweg eine Freude bereitet hat“, betont Petrauschke.
